MIYAZAKI STORIES

Q：緒方マンゴー園の最大の特徴、あるいは強みはどのような点にあるとお考えですか。
A：多くの農家さんはJAに加盟し、その指導の下で栽培して出荷するのが一般的です。出荷の際はスポンジに詰めて箱に入れて渡せばあとはJAが販売してくれます。しかし、うちはあえてコラボレーションしていません。決して否定しているわけではなく、すべて自分たちで収穫し自分たちでパッキングして自分たちでお客さまに直接販売しています。

Q：あえて困難な道を選んでいるようにも聞こえますが、なぜそのスタイルを選んだのでしょう。
A：一貫して自分たちでやることで、納得のいく品質をお客さまに届けたいからです。うちは農園に直接買いに来てくださる方か昔からのリピーターの方がほとんどです。自分の手でお客さまに手渡し、あるいは発送する。この「顔の見える関係」こそが強みだと思っています。収穫したばかりの最高の状態を自分の責任でお届けする。それが他にはない緒方マンゴー園のスタイルですね。

Q：自分で作ったものを自分で売る。シンプルなようでいて覚悟が必要なことですね。
A：マンゴーは女性に特に人気がありますが一度気に入ってくださった方は毎年シーズンになると「今年も送ってほしい」と連絡をくださいます。そうしたリピーターの方々に支えられて20年続けてこられました。自分が納得したものだけを売る、その自由さと責任感が、独立独歩の経営にはありますね。

Q：緒方さんは今年で83歳になられると伺いました。この場所でマンゴー栽培を始められて20年。そもそも、なぜこの仕事を始めようと思われたのですか。
A：以前は「板金屋」をしていたんです。屋根を葺いたりする仕事です。その仕事を息子たちが継いでくれたので63歳の時に「さて、これから何をしようか」と考えました。私はもともといつかは「農家」になりたいという夢があったんです。それで妻に相談したところ「マンゴーを作ってほしい」と言われまして。それがきっかけです。

Q：板金職人からマンゴー農家へ。全くの未経験からどのように技術を習得されたのでしょうか。
A：幸運なことに素晴らしい師匠に巡り会うことができたんです。その方が一から丁寧に指導してくださり今でもアドバイスをいただいています。もしあの師匠がいらっしゃらなければうちはとっくに倒産していたでしょうね。職人の世界と同じで技術を覚えるまでは苦労もありましたが、もともと「お百姓さんになりたい」という想いがありましたから苦ではありませんでした。

Q：ご自身で作られたマンゴー、やはり毎日召し上がるのですか。
A：それが不思議なもので自分で作るようになるとあまり食べたくなくなるんですよ（笑）シーズン中に食べるのは2個くらいでしょうか。妻やスタッフは味見を兼ねて食べていますけどね。私はマンゴーがネットに落ちているのを見る、その瞬間に一番の喜びを感じるんです。こうしてやりたいことをやれている人生は、本当に楽しいですよ。