MIYAZAKI STORIES

Q：霧島酒造の焼酎を支える「こだわり」とは何でしょうか。
A：私たちは「九州産さつまいも」「霧島裂罅水（きりしまれっかすい）」「国産米」「自社工場生産」という4つの100%にこだわっています。九州南部のシラス台地は水はけが良く、最高のさつまいもを育みます。収穫から3日以内の新鮮な状態で仕込むことで、芋本来の甘みと雑味のない味わいを引き出しています。さつまいもの品種ごとに異なる個性を活かし、常に「ときめき」を感じていただける品質を追求しています。

Q：仕込み水についても、特別なこだわりがあるそうですね。
A：都城盆地の地下岩盤の割れ目に蓄えられた清冽な地下水「霧島裂罅水」を全商品に使用しています。数十年の歳月をかけて自然ろ過されたこの水は、酵母の働きを助けるミネラルを適度に含み、まろやかな口当たりを生み出します。水と芋、そして厳格な品質管理。2024年には国際的な食品安全規格である「FSSC22000」を取得し、原料から商品がお客様の手元に届くまで、幾重にも安全性と品質を確かめています。地元の恵みを最高の商品に変えて届けることが、私たちの誠実さの証です。

Q：会社の歴史において、大きな転換点となった出来事はありますか。
A：二代目社長・江夏順吉の功績は外せません。彼は東京大学で応用化学を専攻した「無類の機械好き」でした。杜氏制度を廃止して自ら機械を考案し生産体制を近代化したのです。これは単なる効率化ではなく、職人の勘に頼る部分を数値化し、常に一定の「高品質」を届けるための挑戦でした。このシステムがあったからこそ、看板商品である「黒霧島」が全国で愛されるようになった際も、品質を損なうことなく安定してお届けすることができたのです。

Q：「本格焼酎」という言葉を提唱されたのも御社だと伺いました。
A：当社が創業以来造り続けている単式蒸留焼酎はかつて税制上の分類で「乙類焼酎」と分類され、「甲乙」という言葉は優劣を表す際に使われていた歴史的経緯もあり、「甲類焼酎」に分類される連続式蒸留焼酎よりも低く見られがちな時代がありました。順吉は「この伝統的で味わい深いお酒が劣っているはずがない」と原料の風味が生きる製法を称えて「本格焼酎」と呼ぶことを提案しました。看板や広告にこの言葉を使い続け、業界全体を巻き込んだ地道な活動の結果、1962年に大蔵省令で正式な呼称として認められたのです。自分たちの造るものに誇りを持ち、それを世に問い続けてきた精神は、今の私たちにも色濃く受け継がれています。

Q：今後の目標や展望についてお聞かせください。
A：焼酎は、実は今の多様性の時代に非常にマッチしたお酒です。一本あればお湯割り、水割り、炭酸割り、カクテルなど、その日の気分や料理に合わせて自由に楽しめます。私たちは「焼酎文化は食文化の基にありき」と考え、日々の食卓に寄り添う「最高の人生のお供」を目指しています。国内市場で焼酎の新たな価値を創造し続けるとともに、将来的には和食文化の広がりを追い風に、海外の方々にも焼酎がある豊かな時間を届けていきたいです。