MIYAZAKI STORIES

Q：椎屋さんが保育士、そして障がい児支援の道を志したきっかけは何だったのですか。

A：最初は消去法のような形だったんです。勉強が嫌いで高校卒業後は就職しようと思っていたのですがなかなか決まらなくて。それで保育士の資格が取れる学校へ進みました。そんな中、実習で行った障害者施設で、人生を変えるような衝撃を受けたんです。

そこにいた方たちが、あまりにも純粋でまっすぐで自分の「腹黒さ」が恥ずかしくなるほどでした。「こんなに素敵な人たちがいるんだ。この人たちと一緒に生きていきたい」と心から思ったのが、障害福祉の世界に飛び込んだ原点です。それから大学の先生にも恵まれ、授業の合間に様々な施設や病院でボランティア活動を経験させていただく中で、自分の進むべき道が確信に変わっていきました。

Q：そこから30年以上のキャリアを経て、なぜ「経営者」という道を選ばれたのでしょうか。

A：もともと組織に馴染めない性格だという自覚はありました。でも、それ以上に「目の前で困っているお母さんの働きたいという願いを叶えたい」という想いが勝ったんです。

開業の準備期間は1年ほどでしたが、当時は周りに詳しい人がおらず行政の担当者に何度も相談したり自分で必死に調べたりしながら独学で進めました。保育士としての経験はありましたが経営についてはゼロからのスタート。それでも困っている親子に「預かる場所はあるよ」と言ってあげたかった。その一心で走り続け、2023年の6月にようやく形にすることができました。

Q：現在、組織として最も大切にしていることは何ですか。

A：私たちが掲げているのは、関わるすべての人の「自己実現」です。まずは子どもたちの成長発達。次にお父さん・お母さんの自己実現。そしてもう一つは一緒に働くスタッフたちの自己実現です。現在は常勤・パート・アルバイトを合わせて10名を超えるスタッフがいます。スタッフ皆にも障がいのある子どもたちと関わる中で「ここで働いてよかった」という生きがいや働く楽しさを感じてほしい。スタッフの心が充実していなければ、子どもたちに良い支援はできないと考えています。

Q：現場では、どのような雰囲気で子どもたちと向き合っていらっしゃるのでしょうか。

A：毎日が驚きと発見の連続ですね。私たちは「発達支援」という専門的な領域を担っていますが、それは単なる教育や保育とはまた少し違います。子どもたちが社会の中でどう生きていくか、その土台を作る仕事です。スタッフ同士でも、どうすればもっと子どもたちが自分らしく過ごせるか、保護者が安心して仕事に向き合えるかを常に話し合っています。大変なこともありますが子どもたちの小さな成長や親御さんの笑顔が見られたときは何物にも代えがたい喜びがあります。この「あお」という場所が、みんなにとってのポジティブなエネルギーの源になればいいなと思っています。

Q：今後の展望や、目標にしていることがあれば教えてください。

A：最終的な目標は、どんなに重い障がいや病気がある子でも、将来、当たり前に「仕事」を持てる仕組みを作ることです。今はまだ、障がいがある方の就労には多くの壁があり、どこか「慈善活動」のような側面が強いと感じています。この子たちが大人になったとき一人の社会人として当たり前に働き、対価を得られる。それが特別なことではなく「普通」になるような、本当の意味での「仕事」を創り出したい。それが今のわたしの大きな目標です。